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Comprendamos la obesidad
En los Estados Unidos, la obesidad ha crecido de manera considerable desde la década del 1950: más de un tercio de la población tiene sobrepeso o es obesa.
En la actualidad se estima que entre 8 y 10 millones de estadounidenses son consideradas “mórbidamente obesas”, lo que significa que se encuentran 100 libras o más por encima del peso saludable. La obesidad mórbida es una enfermedad caracterizada por la severa acumulación de grasa, una gran resistencia al manejo dietario, un mucho mayor riesgo de problemas de salud y una menor expectativa de vida.
No obstante, incluso quienes tienen 50-100 libras de sobrepeso están poniendo en riesgo su salud. Según el Instituto Nacional de la Salud (National Health Institute), un 20% o más de exceso de peso por encima del peso “saludable” o “ideal” constituye el punto en el cual el exceso se transforma en un riesgo para la salud. Si usted tiene un mínimo de 75 libras de sobrepeso y ha intentado otras formas de adelgazar sin éxito puede ser un candidato potencial para someterse a cirugía, a fin de manejar su pérdida de peso.
¿Qué causa la obesidad?
Mucha gente considera que la obesidad es nada más que el resultado de la ingesta excesiva de alimento. Aunque esto es verdad en el caso de las personas con determinados desórdenes de la alimentación o anormalidades glandulares, no es tan sencillo. Hay investigación en desarrollo que demuestra que, una vez establecida, es prácticamente imposible controlarla sólo mediante la dieta. La enfermedad también se considera crónica y empeora con el tiempo, lo que significa que necesita control y tratamiento de por vida.
Lamentablemente, los programas médicos para bajar de peso, como las dietas, la ejercitación física, los medicamentos y la modificación del comportamiento, fracasan al menos en el 95% de los pacientes con obesidad mórbida, más allá de cuánta voluntad tengan de adelgazar o del esfuerzo invertido. Y hasta es posible que incluso los pacientes que tienen un sobrepeso de 50-100 libras no puedan adelgazar y mejorar su salud sin alguna forma de intervención médica.
El ciclo de vida puede servir como estímulo de la obesidad en aquellas personas cuyo organismo hace un almacenamiento eficiente de las grasas. En los Estados Unidos, las comidas rápidas, las porciones grandes, la poca o inexistente planificación alimentaria estructurada, los refrigerios de alto contenido graso y calorías, los refrescos con alto contenido de azúcar y la inadecuada ejercitación física magnifican los factores hereditarios subyacentes.
Enfermedades relacionadas con la obesidad
Por último, la obesidad daña el organismo y acorta la vida. Las enfermedades más comunes y serias relacionadas con la obesidad son:
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Diabetes Mellitus tipo 2
Casi el 95% de los pacientes con diabetes tipo 2 son obesos. La obesidad puede hacer que el organismo desarrolle resistencia a la insulina, lo que trae aparejados altos niveles de azúcar en sangre. Con el tiempo, demasiada azúcar en la sangre daña seriamente diversos tejidos del cuerpo, incluidos el sistema nervioso y el aparato circulatorio.
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Colesterol alto
La frase “colesterol alto” es la forma breve del término médico ‘hipercolesterolemia’,
anormalidad común del metabolismo de los lípidos (grasas). Cuando la sangre tiene demasiado colesterol y otros lípidos de baja densidad, estas sustancias comienzan a adherirse y a acumularse en las paredes arteriales, restringiendo el flujo sanguíneo por las arterias. Esta enfermedad se conoce más comúnmente como endurecimiento de las arterias o “aterosclerosis”. Su presencia implica el riesgo de hipertensión y de enfermedad arterial coronaria, lo que puede resultar en un ataque cardíaco o en un accidente cerebrovascular.
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Enfermedad cardíaca e hipertensión
En la persona obesa, el corazón se ve forzado a trabajar mucho más de lo previsto. Con el tiempo, esta tensión puede dañar el corazón y los riñones. Cuando este daño está acompañado por alta tensión sanguínea (hipertensión) puede sobrevenir un ataque cardíaco, un accidente cerebrovascular o una falla cardíaca congestiva.
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Osteoartritis y artritis degenerativa
El exceso de peso en las articulaciones que soportan peso, en especial en las caderas, las rodillas, los tobillos y los pies, eventualmente trae aparejado daño e inflamación articulares, acompañados por dolor y pérdida de movilidad. En la persona obesa, esta enfermedad también puede dañar la columna vertebral.
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Cáncer
La obesidad también incrementa el riesgo de cáncer de útero y de mama en la mujer y de próstata en el hombre. En ambos sexos, la presencia de cualquier tipo de cáncer aumenta el riesgo de mortalidad.
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Apnea del sueño
En algunas personas, el organismo almacena grasa adicional en la lengua y en el cuello. Durante el sueño, estos tejidos se relajan y obstruyen el paso del aire, dificultando la respiración, en especial en quienes duermen de espaldas. Como estas personas nunca logran un sueño profundo y reparador, a menudo se despiertan con cansancio y se sienten sin energía durante todo el día.
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Acidez estomacal y dispepsia ácida
Denominadas por los médicos “reflujo gastroesofágico,” la acidez estomacal y la dispepsia ácida se dan cuando los ácidos gástricos retornan al esófago a través de la válvula que se encuentra a la entrada del estómago. La ingesta habitualmente excesiva debilita esta válvula. Puede causar suma incomodidad y, de dejarse sin tratar, el reflujo gastroesofágico incrementa el riesgo de cáncer de esófago.
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Depresión psicológica
La depresión es común en las personas con obesidad mórbida. El sentimiento de extrema tristeza o vacío, la incapacidad de hallar placer en ninguna actividad, el insomnio, la fatiga constante, los sentimientos de falta de valor o culpa innecesaria y la incapacidad de concentrarse sólo dificultan aún más el manejo de los problemas físicos.
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Incontinencia urinaria por esfuerzo
Tener un abdomen voluminoso y músculos abdominales débiles puede, a su vez, debilitar la vejiga lo suficiente como para que ésta deje escapar parte de su contenido al toser, estornudar y reír. Esta enfermedad causa vergüenza y dificultad en la vida cotidiana, lo que se agrega al daño social y psicológico causado por la obesidad mórbida.
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Estasis venosa en las piernas
La enfermedad cardíaca o renal causada por el exceso de peso puede impedir a las venas de las piernas funcionar de manera adecuada, dificultando el retorno venoso desde las piernas al corazón. Como resultado, a menudo las piernas y los tobillos se inflaman y a veces se desarrollan úlceras en las piernas.
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Efectos sociales y psicológicos
La obesidad también tiene efectos significativos desde lo social, lo psicológico e incluso desde lo económico. Casi todo en la vida es más difícil para el obeso: comprar ropa, conducir un vehículo, viajar en avión, salir al cine o al teatro, el empleo, los ascensos, la obtención de cobertura médica, las relaciones familiares y, simplemente, las relaciones en general. Más allá de que sea injusto y en algunos casos ilegal, las dificultades sociales y económicas son muy reales y pueden ser devastadoras.
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